Trong mắt những đứa trẻ cùng tuổi, Elon Musk – kẻ dành hơn 10 tiếng mỗi ngày ngồi lì trong thư viện – thật quá khác thường vì “chỉ toàn nói những điều không tưởng”.

Elon Musk sinh năm 1971 tại Nam Phi trong một gia đình có cha là kỹ sư và mẹ là chuyên gia dinh dưỡng kiêm người mẫu. Trải qua một tuổi thơ không mấy hạnh phúc và cũng không thể hòa nhập với bạn bè ở trường, Musk lựa chọn trở thành một cậu bé “mọt sách”.

Em trai của Elon Musk từng tiết lộ rằng Elon thường đọc sách tới 10 tiếng/ngày – ban đầu chủ yếu là khoa học viễn tưởng và sau đó là những cuốn sách khoa học thực sự. Năm 1979, bố mẹ của Elon Musk ly hôn. Cậu bé Elon lúc đó 9 tuổi và em trai quyết định sống với bố. Năm 1983, 12 tuổi, Elon Musk đã bán một trò chơi đơn giản cho một tạp chí máy tính với giá 500 USD. Elon từng nói “đó là một game nhỏ”.

Sau khi tốt nghiệp trung học, Elon cùng em trai, chuyển đến Canada, cùng với mẹ, và một người chị gái khác của mình. Anh đã học 2 năm tại trường Đại học Queen ở Kingston, Ontario, nhưng cuối cùng anh đã tốt nghiệp ở trường Đại học Pennsylvania, trở về nhà với hai bằng đại học về Kinh tế và Vật lý.

Trong khi đang học ở Đại học Pennsylvania, Elon đã cùng với người bạn học thuê một căn nhà có 10 phòng ngủ và biến nó thành một câu lạc bộ đêm. Đó là một thử nghiệm kinh doanh ban đầu của Elon Musk. Sau khi tốt nghiệp, Elon đã đến trường Đại học Stanford để học lên thạc sĩ. Nhưng anh chỉ ở đó được 2 ngày và quyết định thử vận may trong cuộc bùng nổ dot-com mới bắt đầu bùng phát. Anh chưa bao giờ trở lại để hoàn thành chương trình học ở Stanford.

Elon Musk và em trai đã lấy 28.000 USD của bố và khởi nghiệp một trang web cung cấp các hướng dẫn du lịch trong thành phố cho các tờ báo như New York Times và Thời báo Chicago. Sau đó, một công ty đã mua lại startup này, và Elon Musk bỏ túi hơn 22 triệu đô la cho thương vụ khởi nghiệp đầu tiên của mình.

Sử dụng 10 triệu USD từ số tiền kiếm được, Elon Musk khởi nghiệp X.com, một công ty ngân hàng trực tuyến, vào năm 1999. Sau khoảng 1 năm, X.com sáp nhập với Confinity, một startup về tài chính có Peter Thiel là đồng sáng lập, để thành lập công ty mới tên là PayPal.

Elon Musk làm CEO của PayPal. Nhưng không được lâu, vào tháng 10, anh có cuộc chiến lớn với các nhà sáng lập và buộc họ phải chuyển máy chủ từ hệ điều hành miễn phí Unix sang Microsoft Windows. Cuối năm 2000, Musk có chuyến nghỉ đầu tiên dài ngày. Trong khi cuộc chiến vẫn đang diễn ra, ban giám đốc PayPal đã sa thải Musk và đưa Thiel làm CEO mới. Nhưng mọi thứ lại tốt đẹp với Musk – anh là cổ đông cá nhân lớn nhất của PayPal, và nhận về 165 triệu USD trong số tiền 1,5 tỷ USD mà eBay trả cho PayPal vào cuối 2002.

Ngay cả trước khi PayPal bị bán, Musk đã lao vào một cuộc chiến mới. Anh bị thuyết phục với kế hoạch điên rồ, đưa chuột và cây cối lên sao Hỏa. Anh còn cố mua tên lửa Soviet để thực hiện mục đích đó. Nhưng các công ty Nga đòi 8 triệu USD/tên lửa, và Musk nghĩ anh có thể tự làm tên lửa với giá rẻ hơn. Vì thế vào đầu 2002, Musk đã sáng lập công ty rất nổi tiếng hiện nay, là Space Exploration Technologies, hay SpaceX. Mục tiêu của Musk là xây dựng các quy trình giúp các chuyến bay vào vũ trụ rẻ hơn

Dù ấp ủ hoài bão đó, nhưng Elon Musk vẫn còn vô số việc bận rộn trên trái đất. Năm 2004, anh đầu tư 70 triệu USD vào Tesla Motors, công ty xe điện có đồng sáng lập là một nhà lãnh đạo startup lão luyện Martin Eberhard
Musk làm giám đốc sản phẩm sáng tạo và là Chủ tịch công ty. Anh giúp phát triển mẫu xe điện Tesla Roadster, chiếc xe đầu tiên của công ty, ra mắt năm 2006.

Dường như vẫn chưa đủ, năm 2006, Musk lại lên ý tưởng về một công ty năng lượng mặt trời được thành lập để chống lại xu hướng nóng lên trên toàn cầu. Năm 2016, Tesla thâu tóm công ty này với giá 2,6 tỷ USD. Với người không biết có thể cho rằng Elon Musk là người đánh đâu thắng đó. Nhưng thực ra, trong quá trình đạt đến thành công của Tesla và SpaceX hôm nay, Elon Musk đã trải qua những năm tháng hết sức khó khăn.

Năm 2008, khủng hoảng tài chính xảy ra và Musk phải rót thêm 40 triệu USD vào Tesla, vay nợ 40 triệu USD để cứu công ty khỏi phá sản. Cũng trong năm nay, anh được bổ nhiệm làm CEO Tesla. Musk đã miêu tả 2008 là “năm tồi tệ nhất cuộc đời tôi”, vì Tesla tiếp tục thua lỗ, SpaceX gặp khó với việc phóng tên lửa. Cũng trong thời gian này, Musk tiến hành ly hôn với Justine Musk, một nữ văn sĩ người Canada, họ đã có với nhau 6 con trai.

Vào thời điểm Giáng sinh năm 2008, Musk có 2 tin tốt lành. SpaceX ký được hợp đồng 1,5 tỷ USD với NASA và Tesla cuối cùng cũng đã có thêm các nhà đầu tư bên ngoài. Tháng 6/2010, Tesla tiến hành IPO trị giá 226 triệu USD – đây là công ty xe hơi đầu tiên IPO kể từ vụ IPO của Ford năm 1956.

Musk dường như không thể ngừng nghĩ ra các ý tưởng mới. Dù đã dấn thân vào nhiều lĩnh vực như điện mặt trời, xe điện, sao Hỏa, Musk vẫn đang nghiên cứu một hệ thống giao thông có thể đưa bạn đi từ Los Angeles đến San Francisco trong 30 phút.

Cuối năm 2015, Musk lại tiết lộ với OpenAI, một tổ chức phi lợi nhuận mà anh đồng sáng lập để nghiên cứu nhằm đảm bảo trí tuệ nhân tạo sẽ không phá hủy loài người. Anh rất lo ngại về vấn đề này. Dường như vẫn chưa đủ, Musk còn ra một liên doanh mới là Neuralink, có nhiệm vụ cấy ghép máy tính vào bộ não con người. Anh xem đó là một cách để con người chống lại mối đe dọa từ trí tuệ nhân tạo.

Tất cả những điều trên đã biến Elon Musk gần như trở thành một huyền thoại sống. Trong việc xây dựng thành công một hãng sản xuất ô tô và mạng lưới trạm tiếp nhiên liệu trên toàn thế giới, Musk được so sánh với các nhà tư bản công nghiệp có tầm nhìn xa trông rộng như Henry Ford và John D. Rockefeller.

Những công trình tiên phong của công nghệ tên lửa do SpaceX tạo ra đã đưa Musk lên đứng ngang hàng với Howard Hughes và nhiều người thậm chí còn nhận thấy những điểm tương đồng giữa Musk và Thomas Edison bởi vì những tiến bộ kỹ thuật mà Musk đã đạt được trên nhiều lĩnh vực.

Nhưng phổ biến nhất vẫn là sự so sánh giữa anh và Steve Jobs vì ở anh có năng lực phi thường để tạo ra những khác biệt trong những ngành công nghiệp quy mô lớn vốn đã tồn tại từ lâu đời với những thứ mà khách hàng thậm chí còn không biết là họ muốn có chúng. Một vài người tin rằng, Musk sẽ được nhớ đến nhiều hơn tất cả những người khác.

Nhà báo công nghệ và cũng là người viết cuốn tiểu sử về Musk đã cho rằng những gì mà Musk đang xây dựng “có khả năng vĩ đại hơn bất cứ thứ gì mà Hughes hay Jobs đã tạo ra. Musk đã tiếp nhận những ngành công nghiệp như hàng không vũ trụ và ô tô mà Mỹ dường như đã từ bỏ và thổi vào chúng những điều gì đó hết sức mới mẻ và tuyệt vời”.

Tổng hợp

Có thể bạn quan tâm: Bộ sách Thay thói quen – Đổi vận mệnh