Julie Wainwright: chưa bao giờ là quá muộn để tìm kiếm con đường riêng cho chính mình
Startup ở tuổi 54, Julie Wainwright đã mất một khoảng thời gian để “xốc lại” tinh thần sau những biến cố trong công việc, gia đình và tìm ra con đường lập nghiệp mới sau một thời gian dài “đi làm thuê” của mình.
Vực dậy bản thân sau những ngày tăm tối
Vào một ngày của tháng 11/2000, Wainwright nhận được đơn ly dị từ chồng, đồng thời công ty khởi nghiệp chuyên cung cấp sản phẩm cho thú cưng Pets.com, nơi Wainwright làm việc với cương vị CEO, đã phải đóng cửa. Bà đã điều hành công ty này trong suốt thời kỳ tăng trưởng nóng đến khi IPO và cuối cùng là sụp đổ.
“Nó đã thất bại và tôi trở thành một kẻ tầm thường. Tôi là kẻ bị ruồng bỏ ở Thung lũng Silicon. Điều đó thực sự khó khăn với tôi”, Wainwright nhớ lại. Một thời gian dài sau đó, Wainwright sống như một người lưu vong. Bà từng nhận một công việc trong ngành đầu tư mạo hiểm và ứng tuyển một vài vị trí CEO, nhưng tất cả đều không khiến Wainwright thấy hứng thú.
“Tôi chưa bao giờ có công việc kinh doanh của riêng mình. Tôi là kẻ phát cuồng làm thuê…, nhưng cuối cùng, tôi phải thừa nhận rằng, không ai có thể trao cho mình một công việc mơ ước. Vì vậy, tốt hơn hết là tôi sẽ tự làm cho mình”, Wainwright chia sẻ.
Bà được truyền cảm hứng khi ngắm nhìn người bạn nghiện mua sắm của mình mua vật dụng từ một cửa hàng secondhand. Bạn của bà nói rằng cô ấy chưa bao giờ tới một cửa hàng ký gửi (consignment shop) hoặc mua một món đồ đắt tiền trên eBay, thay vào đó, bà vui vẻ tìm đến món hàng xa xỉ cũ từ một chủ cửa hàng đáng tin cậy.
Wainwright đã thực hiện hàng loạt nghiên cứu. Cùng lúc đó, thị trường hàng hóa xa xỉ cá nhân ở Mỹ là 50 tỷ USD mỗi năm. Nhờ những kiến thức chuyên sâu về lĩnh vực thương mại điện tử từ Pets.com, bà tin rằng các hàng hóa xa xỉ đã qua sử dụng không phải là một thị trường mà Amazon sẽ dễ dàng sao chép. Để sao chép thì cần nhiều lao động và kinh nghiệm.
Và sau đó bà tìm tới tủ đồ của mình. “Tôi bắt đầu lấy đồ ra ngoài”, Wainwright cho biết. Ngạc nhiên thay, bà tìm thấy 60 món đồ có thể bán lại cho người khác.
Vào tháng 3/2011, khi bước sang tuổi 54, Wainwright đã đưa ra phiên bản ban đầu của The RealReal, một trang web bán hàng hóa xa xỉ đã qua sử dụng. Trong tháng 6 năm đó, bà đã có được khách hàng đầu tiên. The RealReal là một website mua bán trực tuyến tương tự eBay và Sotheby. Trên trang này, người dùng có thể mua bán các sản phẩm hàng hiệu đã qua sử dụng, nhưng tình trạng sản phẩm vẫn còn khá mới. Các mặt hàng rất đa dạng, từ quần áo, giày dép, túi xách cho đến các trang sức và sản phẩm mỹ nghệ.
Hàng hóa trên The RealReal chủ yếu đến từ các thương hiệu Chanel, Hermès, Louis Vuitton, Cartier, Rolex và Van Cleef & Arpels. Những người ký gửi đồ tại đây, bao gồm cả CEO Yahoo Marissa Mayer và ngôi sao truyền hình Khloé Kardashian, nhận lại 70% giá hàng hóa họ bán. Trong năm đầu tiên, The RealReal đạt doanh thu 10 triệu USD. Đến năm 2017, doanh thu của công ty này đã gần 500 triệu USD
Câu chuyện của Wainwright truyền cảm hứng cho rất nhiều người, nhưng không chỉ có riêng bà thành công. Một cuộc khảo sát do CNBC và SurveyMonkey phối hợp thực hiện trên hơn 2000 nhà sáng lập doanh nghiệp nhỏ tìm thấy rằng gần 30% nhà sáng lập doanh nghiệp nhỏ ở độ tuổi 55-64. Và 22% người trên 64 tuổi.
“Chiến đấu” đến cùng, bất chấp mọi hoài nghi
Giống như các start-up khác, The RealReal cần thêm vốn để phát triển. Tuy nhiên, việc tiếp cận các nhà đầu tư mạo hiểm đối với một người phụ nữ đã ngoài 50 tuổi không phải là điều dễ dàng.
Một số nhà đầu tư tỏ ra ái ngại khi nhìn vào bản lý lịch của Wainwright bởi thất bại của bà khi điều hành Pets.com. Những người khác, chủ yếu là nam giới, không hiểu được ý tưởng của bà. Một nhà đầu tư mạo hiểm thậm chí đã cởi giày và đặt lên bàn trong hội nghị chỉ để minh họa rằng, ông ta đã liên tiếp gặp những mô hình tương tự trong suốt 5 năm qua.
“Các nhà đầu tư có xu hướng tập trung vào kinh nghiệm của họ khi đánh giá thị trường”, Keval Desai, người khởi xướng cuộc đầu tư trị giá 14 triệu USD vào The RealReal hồi tháng 4/2013 nhận xét. Wainwright liên tục gặp khó khăn trong việc gọi vốn cho đến khi gặp được một nhà đầu tư là nữ giới. Cho đến nay, The RealReal đã kêu gọi được 173 triệu USD từ 22 nhà đầu tư mạo hiểm sau 7 vòng gọi vốn. “Bạn phải thấy rằng bạn có được nhiều thứ hơn. Sức mạnh nội tâm, độ bền, lòng dũng cảm, sự tử tế, lòng trắc ẩn sẽ gia tăng nhiều hơn bạn nghĩ”, bà Wainwright cho biết.
Lợi thế cạnh tranh của The RealReal là khá rõ ràng. Bởi chỉ tập trung vào những mặt hàng có lợi nhuận cao, nên The RealReal đủ khả năng để gửi các nhân viên kiểm định đến tận nhà những người muốn ký gửi hàng để đánh giá mặt hàng. Sau đó, sản phẩm sẽ được đóng gói, lưu trữ và đưa lên website. Trong khi đó, những mặt hàng xa xỉ trên eBay có một lượng lớn là hàng giả, hàng nhái.
Hiện tại, The RealReal duy trì một cơ chế hoạt động đơn giản, tránh việc tiếp thị tốn kém và có trụ sở không quá sang trọng ở San Francisco. Sau tất cả những khó khăn, Wainwright cho rằng: “Thất bại xét cho cùng là một sự giải phóng. Một khi thất bại, có lẽ bạn sẽ đối mặt với một trong những nỗi lo sợ lớn nhất của cuộc đời . Mặt khác của sự thất bại là bạn sẽ loại bỏ được nỗi lo sợ về chúng. Tin tôi đi, đó là một món quà tuyệt vời”.
Happy Live tổng hợp từ Thương gia online và Người đồng hành
Có thể bạn quan tâm:
LINH HỒN CỦA TIỀN – ĐÁNH THỨC SỰ GIÀU CÓ TỪ NỘI LỰC CỦA CHÚNG TA
